22 বছর বয়সী রিয়ান পরাগ আইপিএলে উত্থান-পতনের রোলারকোস্টারের মধ্য দিয়ে গেছেন। বৃহস্পতিবার জয়পুরের সওয়াই মানসিং স্টেডিয়ামে রাজস্থান রয়্যালস দিল্লি ক্যাপিটালসকে 12 রানে পরাজিত করতে 45 বলে 84 রানের অপরাজিত খেলার জন্য পরাগ প্রশংসা অর্জন করেছিলেন। পরাগের নক RR-কে 185/5-এ পথ দেখায় এবং সিজনে তাদের টানা দ্বিতীয় জয়ের পথ প্রশস্ত করে।
নান্দ্রে বার্গার মিচেল মার্শ এবং রে রিকি ভুইকে আউট করার আগে দিল্লি তিন ওভারে 29 রানের লক্ষ্য তাড়া করতে দুর্দান্ত শুরু করেছিল। ভিতরে যাওয়ার জন্য মার্শকে ছিটকে দেওয়া হয়েছিল, অন্যদিকে ভুই, অতিরিক্ত গতিতে তাড়াহুড়ো করে, দক্ষিণ আফ্রিকার বাউন্সারের নিচে পড়ে গিয়ে হাত নামাতে ব্যর্থ হন।
কিন্তু সেটা ডেভিড ওয়ার্নারকে গ্যাসের প্যাডেলে পা রাখতে বাধা দেয়নি। পাওয়ারপ্লে-র শেষ দুই ওভারে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার ট্রেন্ট বোল্ট এবং বার্জারকে ছক্কা মেরে আক্রমণ করতে দেখা যায় যা তারা শক্তিশালী ছিল।
দশ ওভারে দিল্লি 89/2 স্কোর নিয়ে লক্ষ্য অর্জন করে। এটা বোধগম্য যে 14 মাসের ছাঁটাইয়ের পরে ঋষভ পন্তের শীর্ষ ফর্মে ফিরে আসতে সময় লাগবে, তবে ওয়ার্নারকে দীর্ঘ সময়ের জন্য নেতৃত্ব দিতে হবে। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ানরা তা করতে পারেনি এবং 12তম ওভারে, আভেশ খানের একটি ডেলিভারি পাস করার পর তৃতীয় বলে ধরা পড়েন তিনি।
পান্তের পারফরম্যান্স বল চালানোর চেয়ে কিছুটা ভালো ছিল এবং এর পরেই তিনি ডাগআউটে ওয়ার্নারের সাথে যোগ দেন। তার পতন হয়েছিল যুজবেন্দ্র চাহালের দ্বারা, যিনি অফ স্টাম্পের বাইরে ধরেছিলেন এবং সঞ্জু স্যামসনকে একটি সংকীর্ণ প্রান্ত দিয়েছিলেন। লাইনটি প্রভাব ব্যাকআপ অভিষেক পোরেলের বিরুদ্ধেও কাজ করেছিল।
এর ফলে শেষ চার ওভারে দিল্লির প্রয়োজন ৬০ রান। যখন কেউ ভেবেছিল RR চুক্তিটি সিল করে দিয়েছে, তখন ট্রিস্টান স্টাবস আর একটি মোড় প্রকৌশলী বলে মনে হয়েছিল কারণ তিনি 17তম ওভারের (আর অশ্বিন) শেষ দুটি বলে পরপর আর অশ্বিনকে আঘাত করেছিলেন। বোল্ট অশ্বিনের পক্ষের একজন স্কাইয়ারকে ভুল ধারণা করেছিলেন, স্টাবসকে একটি ত্রাণ দেন, যা RR-এর কারণকে সাহায্য করেনি।
এমনকি শেষ দুই ওভারে 32 রানের প্রয়োজন থাকলেও, স্টাবস সন্দীপকে ছয়টি লম্বা বলে এবং চার বলে চার মেরে দর্শকদের সামনে রাখেন। যাইহোক, মিডল-অর্ডার পেসার তার স্নায়ু বজায় রেখে পরের চার বলে মাত্র পাঁচ রান দেন, আভিশকে স্কোর সমান করতে দেয়।
পরাগ যদি আরআর-এর বোলারদের সমস্যা থেকে মুক্তি না দিতেন, তাহলে তাদের গদি পাওয়া যেত না। RR 7.2 ওভারে 36/3 তে কমে যাওয়ার পরে, তাদের পুনরুজ্জীবনের প্রথম লক্ষণটি আসলে একটি অসম্ভাব্য উত্স থেকে এসেছিল যেখানে অশ্বিন তার 19 বলে 29 রান করে পঞ্চম স্থানে চলে যাওয়ার জন্য প্রমাণ করেছিলেন। গত মৌসুমে মাঝে মাঝে চিমটি-ব্যাটসম্যান হিসাবে ব্যবহার করা হয়েছিল, অশ্বিনকে পরিষ্কার-কাট ডেলিভারির দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল।
অশ্বিন হিট হওয়ার কারণে, পরাগ ছোটখাটো চরিত্রে অভিনয় করে সন্তুষ্ট ছিলেন। তিনি যখন প্রথম ছয়টি বল করেছিলেন, তখন তিনি 20 বলে 16 রান করেছিলেন, কুলদীপের একটি ডেলিভারি সম্পূর্ণরূপে নেতিবাচক এবং মাত্র একটি চুল থেকে মিস করেছিলেন। অক্ষর প্যাটেলের বলে মিডউইকেটে ডিপ ইন করার সময় অশ্বিন তার কাজটি করেছিলেন। অশ্বিনের আউট পরাগকে নেতৃত্ব দিতে প্ররোচিত করে।
তিনি 15তম ওভারে খলিল আহমেদকে তাড়া করেন, যা বাঁহাতি পেসারের অন্যথায় দুর্দান্ত পরিসংখ্যান কিছুটা নষ্ট করে দেয়। ছক্কার উপরে লম্বা লেগ – সে তার চটকদার কব্জি দিয়ে সেই জায়গায় একটি ছোট বল চাবুক দেয় – এটি গুচ্ছের সেরা। কারেল স্টাম্প থেকে মাত্র ইঞ্চি দূরে বল করার চেষ্টা করার সময় পরাগ অফ সাইডের ফাঁকগুলি কার্যকরভাবে ভেঙে ফেলতে সক্ষম হয়েছিল।
কিছুটা অদ্ভুতভাবে, RR 18তম ওভার পর্যন্ত শক্তিশালী শিমরন হেটমায়ারকে থামাতে পারেনি, তবে তারা শেষ 5 ওভারে 77 রান যোগ করতে সক্ষম হয়েছিল। পরাগ মুকেশ কুমারের বিরুদ্ধে ছয় ওভারে 34 বলে তার হাফ সেঞ্চুরি করেছিলেন। শেষ ওভারে পরাগ নোথজে-এর বলে 25 রানের বিস্ফোরণ ঘটালে RR আশা করেছিল দুর্দান্ত শেষ, যার মধ্যে অতিরিক্ত কভারের ছয় রানের ইনসাইড-আউট ড্রাইভ রয়েছে।